Сонячні бурі потужніші, ніж вважали: нові дані шокують

Катастрофічні сонячні шторми трапляються рідко, але їхня руйнівна сила може виявитися значно більшою, ніж вважалося досі. Нове дослідження фізиків з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA, опубліковане у журналі Nature, свідчить: вчені та уряди роками недооцінювали найгірші сценарії космічної погоди через системні помилки у вимірюваннях.

Досі у науковому середовищі панувала теорія, що існує певна «верхня межа» енергії, яку сонячний шторм здатний передати в полярну іоносферу Землі. Проте свіжі дані показують: такого ліміту взагалі не існує.

У чому помилялися вчені?

Проблема криється в базових припущеннях. Космічні апарати, що фіксують сонячну активність, зазвичай перебувають на великій відстані від Землі — у гравітаційній точці Лагранжа 1 (L1). Вони вимірюють параметри сонячного вітру ще до того, як він стикається з магнітним щитом нашої планети.

Це спотворювало реальну картину ефектів в атмосфері Землі. «Ми зазвичай вважаємо, що істина десь поруч із вимірюваннями. Але теорія ймовірностей каже, що вона зміщена в один бік. Ось чому ризики космічної погоди виявилися недооціненими», — пояснив провідний автор дослідження, фізик NASA Нітін Сівадас.

Наслідки тисячолітнього шторму

Щоб виправити помилку, команда вчених проаналізувала понад мільйон вимірювань із супутників, розташованих ближче до Землі. Висновок невтішний: немає статистичних доказів існування межі для космічної радіації.

Сучасна історія вже знає небезпечні приклади. Під час Хелловінських штормів 2003 року сонячна радіація на 26 годин паралізувала навігаційну систему Федерального управління цивільної авіації США. Тоді комерційні авіакомпанії вперше отримали попередження про надмірні дози радіації на великій висоті.

Співавторка дослідження Марія Валах з Ланкастерського університету зазначає, що магнітне поле Землі надійно захищає нас у повсякденному житті. Однак у разі екстремального тисячолітнього шторму наслідки можуть бути серйозними: від падіння супутників з орбіт до зникнення зв’язку та сигналів GPS. Людство продовжує вдосконалювати моделі прогнозування, щоб бути готовим до таких подій.